Laatste fluitsignaal nadert voor BelNieuws WK-poule

Nog een paar dagen en dan weten we welk land zich de komende vier jaar wereldkampioen voetbal mag noemen. Tegelijkertijd valt dan ook het doek voor de WK-poule van BelNieuws en wordt duidelijk wie met een van de fraaie prijzen vandoor gaat. De spanning stijgt, zowel op het veld als in de huiskamers, kantines en WhatsApp-groepen.

Met nog drie dagen te gaan kunnen we gerust stellen dat dit WK een bijzonder toernooi was. Voor Nederland begon het allemaal hoopvol, maar de droom spatte al snel uiteen. In het eerste serieuze alles-of-niets-duel bleek Marokko een maatje te groot. Een flinke domper voor Oranje én voor de sfeer in eigen land.

Ook in Blaricum, Eemnes en Laren was dat goed merkbaar. Cafés die eerder nog uitbundig oranje kleurden - denk aan Café d’Ouwe Tak, Café de Koerier en Grand Café Eemland - zagen de stemming snel omslaan. Waar eerst oranje vlaggetjes wapperden, leeuwen brulden en schermen vol spanning werden gevolgd, keerde de rust opvallend snel terug. Voor ondernemers die op een lang en feestelijk toernooi hadden gerekend, was het een flinke tegenvaller.

Maar het bleef niet bij sportieve verrassingen. Dit WK kende ook de nodige opmerkelijke momenten buiten de lijnen. Van discutabele arbitrale beslissingen – laten we het netjes “scheidsrechterlijke dwalingen” noemen – tot wedstrijden gespeeld onder temperaturen waarbij het kwik bijna leek te koken. En dan was er nog de hardnekkige discussie over vermeende voorkeursbehandeling van titelhouder Argentinië.

Het meest bizarre moment kwam uit politieke hoek: het telefoontje van de Amerikaanse president Donald Trump aan FIFA-voorzitter Gianni Infantino met het verzoek om de rode kaart van spits Folarin Balogun terug te draaien. Dat zo’n verzoek wordt gedaan is al opmerkelijk, maar dat er ook nog gehoor aan wordt gegeven, maakt het geheel ronduit surrealistisch. België liet zich er in elk geval niet door van de wijs brengen en rekende overtuigend af met de Verenigde Staten: 1-4.

Zondag staat de finale op het programma. Dan wordt niet alleen de nieuwe wereldkampioen gekroond, maar valt ook de beslissing in de BelNieuws WK-poule. Verspreid over de zes WK-poules van onze regionale kranten deden per poule tientallen tot soms honderden deelnemers mee.

Zoals altijd zaten er voorspelbare uitslagen tussen, maar minstens zoveel verrassingen. Dat zorgt voor een vertrouwd beeld: in de top van het klassement staan opvallend vaak namen van mensen die naar eigen zeggen ‘niet zo veel met voetbal hebben.’ Tegelijkertijd bungelen zelfverklaarde kenners onderaan. In menig WhatsApp-groep worden inmiddels de nodige plaagstootjes uitgedeeld vanwege pijnlijke missers en verkeerde voorspellingen.

En precies dát maakt zo’n WK-poule zo leuk. Winnen is mooi, maar meedoen en elkaar een beetje op de hak nemen is minstens zo vermakelijk. Over twee jaar wacht alweer het EK, en over vier jaar een nieuw WK. Nieuwe ronde, nieuwe kansen – en ongetwijfeld weer nieuwe verrassingen op en naast het veld.